Boas!

Antes de mais, excelente pub. Fazes mt bem em iniciar este tipo de discussão. Vou afixar.

há planos para escalar a instância tanto a nível técnico como financeiro?

Há. Felizmente, como somos relativamente pequenos ainda, temos outras instâncias de maior volume como exemplos. Na sala de Matrix de admins (completamente pública), na qual eu participo diariamente, há sempre malta a falar sobre escalabilidade tanto a um nível técnico como financeiro, e portanto nós vamos começando a perceber o que funciona melhor e o que funciona pior.

mas o texto na sidebar dá a entender que as doações existentes já são mais que suficientes

Se assim parece, não é intenção. O que eu quero dizer aí é que por enquanto os custos não são proibitivos e eu consigo cobri-los do meu próprio bolso. De momento o servidor custa 7€/mês (eu tinha-me esquecido de atualizar a sidebar com o último upgrade que fiz).
Até há uma semana, não havia qualquer donativo e a realidade era bem essa. Entretanto, a malta foi doando, e eu posso agora aliviar a minha contribuição financeira. Quando eventualmente os donativos cobrirem o custo atual, penso novamente em fazer upgrade, nem que tenha que pagar o salto de preço durante uns tempos.
Aliás, eu não tenho qualquer problema em suportar parte dos custos, afinal de contas fui eu que decidi meter-me nisto (:p), mas se começar a exceder muito um certo limite mensal (nada de concreto, pode ir variando com o tempo, mas por exemplo 10/15€) começo a considerar a situação instável. Se eu vir que a coisa começa a caminhar nesse sentido, eu farei avisos atempadamente e apelos a donativos, claro. Não vou deixar que a coisa se arraste e largar uma bomba assim do nada quando já for tarde demais.

o que nos garante que não sejam necessárias cada vez mais doações para cobrir os custos (de hardware e de tempo de admin e devops)

Eu garanto-te que se a plataforma continuar a crescer, vão ser precisos cada vez mais donativos para cobrir os custos. É simplesmente assim que as coisas funcionam. Mais utilizadores, implica melhor servidor, que implica maior custo. Agora, a questão é: o “preço por utilizador” vai crescer desproporcionalmente? Não creio, mas ainda é mesmo muito cedo para dizer. Porém, desde que esse custo seja compensado pelos poucos que vão doando, a plataforma continuará sustentável. Não tenho números em concreto, especialmente para cenários de maior dimensão, mas de grosso modo, se 5% dos utilizadores doarem 1€ por mês, já se teria uma ajuda absurda. Imagina, com 10k utilizadores, ter-se-iam 500€, um valor que te consegue servidores muito potentes.
Isso são custos de hardware, mas e quanto aos custos de pessoal? Bom, por enquanto sou só eu a gerir a coisa e não tenho qualquer intenção de tirar lucro daqui. Faço isto porque tenho gosto e quero contribuir algo palpável para a nossa Internet. Eventualmente, quando já se tiver passado mais algum tempo e eu comece a conhecer melhor as caras mais frequentes que por aqui vão passando, pensarei em convidar mais alguém para a equipa de administração; por enquanto ainda é cedo.

e que, daqui a 20 anos, o atual admin da instância seja o novo spez?

Isso é pensar muuuito à frente :P
O melhor que te posso dizer agora é que não me revejo de todo nas atitudes desse tipo nem alguma vez serei assim. Quero apostar em transparência e numa gestão muito focada na comunidade.
A instância, apesar de ter quase 2 anos, só ganhou realmente vida há coisa de uma semana, e há muita coisa por fazer. Infelizmente, o timing desta polémica e destes apagões não foi a melhor, visto que tenho andado bastante atarefado com outras coisas e não tenho o tempo necessário para agilizar tudo isto em condições. Enfim, em breve o ritmo será outro.

um dia levar o lemmy.pt a ser abandonado ou vendido.

Não conto em abandonar, certamente nunca sem antes estudar devidamente qualquer outra possibilidade. Se eu algum dia deixar de querer ou poder gerir esta instância, sem dúvida que alguém tomaria as rédeas.
Vender, nem em sonhos. Todo o propósito desta iniciativa é dar um espaço livre, federado, longe de desejos capitalistas e orientado à comunidade de falantes de Língua Portuguesa. Vendê-la iria totalmente contra a sua essência e seria francamente criminoso. Não, isso não vai acontecer. Pelo menos não comigo.

De qualquer das formas, com as ferramentas de migração que irão aparecer num futuro relativamente próximo e outras medidas de transparência (por exemplo, quero tentar organizar alguma forma de dar dump de toda a informação pública, de forma a que outras pessoas possam iniciar um “fork” caso algo aconteça a esta instância), o problema de uma instância desaparecer deverá ter muito menos impacto do que tem agora.